***

- Салют раненному ветерану. - Брайн стоял в дверях, рассматривая ослабшее тело Майкла. Опухоли почти исчезли, но желтоватые трупные пятна на ногах и шее остались. - А ты выглядишь значительно лучше. Как самочувствие?

- Вообще-то Зерги нас почти не беспокоят, изредка какой-нибудь пробегает в поле зрения. Так танкисты живо ему мозги вправляют. Мы сами не ведем дальнейший захват планеты - ждем Флот. Недавно открыли скудные залежи минералов и небольшой гейзер Газа. Так что теперь ни в чем не нуждаемся. Починили технику, заделали бреши в обороне. если Зерги что-то и затевают, то мы им так просто не сдадимся. Во всяком случае, заберем в могилу многих.

- Что мы сделали? Это он с нами сделал. Подошли значит к складам, ждем результатов сканирования. Сообщают, что лежит, скотина, под одним из контейнеров. А как его достать? Глубоко зарылся, собака. Давай SCV растолковывать, что к чему, так они отказывались, говорят не пристало им ямы рыть. Пара-тройка ударов заставили их образумиться. Роем значит почву, почти откопали его. А Дефилер хитер, как только показался, из ямы сразу и выпрыгнул. Мы, понятно, подняли стрельбу. Только что наши винтовки против его панциря? Ни одной царапины. Знай себе, убегает. А мы за ним разве угонимся на своих двоих? Один морпех по рации вызвал Байкеров. Те его живо прищучили. Решили закидать гранатами. Но Зерг так просто не сдался. Кинул Темную Стаю, такой туман поднялся, что ни фига видно не было. Байкеры чуть друг друга не перестреляли. Ждали, пока прояснится. Туман спал, только Дефилера там уже не было. Успел смотаться. Поднялась на ноги вся база. ищем, но найти не можем. Уже плюнули на это дело, как приходит сообщение, что ребят а из четвертого бункера расстреляли беднягу. Пытался, говорят, незамеченным пробежать сквозь периметр, только не получилось. Они его и поджарили из Огнеметов. я живо побежал к месту, интересно же посмотреть на труп Дефилера. А он еще живой оказался, но было ясно, что коньки скоро бросит. кислота из пасти капает, а зубов в ней три ряда и таких огромных… Из раны какое-то дерьмо течет, а он знай себе, все ползет в сторону Логова. Метров десять одолел, а дальше ни с места. Сил не хватает. Мы окружили его, смотрим, как подыхает, а у него глаза уже закатываются, но так яростно красной злобой и ненавистью светятся, что по спине дрожь пробегала. Отошли мы, а чтоб ему легче помирать было, решили с танка пальнуть. Осталась от Дефилера только одна воронка, но его проклятые глаза до сих пор стоят передо мной, никак от них не избавлюсь. Настолько Зерги фанатичны перед Сверхразумом, что кинутся все скоком на нас. Могут пришибить в два счета, даже не считаясь с нашим тактическим приоритетом. Вот так вот, брат, - закончил рассказ Брайн.

-Привет, Майкл. Это Дейв, тот засранец, что отправил тебя сюда. Помнишь? Ну еще бы! Времени мало, так что буду краток. Через два дня Флот прибудет к Чару. Да, именно туда. Директорат решил покончить с Зергами раз и навсегда. Операция спланирована блестяще. Тебе отведена важная роль. Ты умрешь. Мар-Сара всего лишь приманка для Зергов. Пока рой будет занят вашей ликвидацией, флот спокойно уничтожит Сверхразум. Ты всего лишь пешка. Директорату нужен был лишь человек, способный толково руководить обороной на Мар-Саре. Тут как раз подвернулся под руку ты. Только помня нашу старую дружбу я рассказываю тебе это. У тебя есть два дня перед встречей гостей. Ты ранен, но это не проблема. Попроси медиков применить Восстановление. Скажи, что ты особо уполномоченный. Они все поймут. Через час будешь как новенький. Помни, два дня до прибытия Роя.

***

Вот он снова на периметре. От болезни не осталось и следа. Майкл был полноценным главнокомандующим. Ему не нужно было отсчитываться перед начальством ( их эвакуировали днем раньше ). Солдаты проявили крайнюю дисциплинированность, почуяв в Майкле опытного вояку. Правой рукой был Брайн, проявивший исключительный талант в организации обороны. За день была возведена цепь бункеров с двойной броней, ряд Ракетных Турелей с повышенной точностью наведения. Морпехи насыпали земляной вал, чтоб было удобнее вести обстрел. Заводы работали в две смены, и к концу дня двенадцать новеньких танков сверкали на солнышке. Байков набралась такая куча, что стало катастрофически не хватать водителей, поэтому их производство решили прекратить, но все же байкеры щедро заминировали особо опасные сектора. Академия работала целые сутки напролет, но зато обеспечила всех достаточным количеством стимуляторов и патронов U-238. Заканчивалась модернизация брони, и каждый старался получить новое обмундирование. Пора было начинать Серийный выпуск Голиафов - Грозы всех воздушных кораблей. Майкл не знал, какими силами располагал Сверхразум, но хотел подготовиться как можно лучше к предстоящей битве. Он знал, что против Роя ему не выстоять, но хотел умереть сопротивляясь. По этому поводу Майкл посоветовался с Брайном, который полностью поддержал его.

- Думаю тебе нужно сказать правду солдатам. Они поймут и станут сражаться за жизнь. Все дерьмо умерло во время полной атаки, здесь остались только настоящие вояки. Это неплохие ребята и они ненавидят Зергов. На следующий день Майкл построил всех боеспособных перед Командным Центром. Людей набралось около двух тысяч. Не много, но при наличии такой оборонительной конструкции и правильном управлении, это могло стать серьезной силой. Майкл вышел из центра и подошел к трибуне. Он почувствовал, что от него ждут старой и унылой патриотической речи, которую всегда умело закручивали шишки.

- Ребята, я знаю, чего вы от меня ждете, но вынужден разочаровать вас. Скажу вам что-то важное, надеюсь, меня поймете. Я был простым солдатом, поэтому постараюсь быть кратким и понятным. Сегодня мы все умрем. Сюда приближается Рой, а наш славный Флот не прилетит. - В рядах зашумело, Пехота засуетилась, но видя, что Майкл еще не закончил, затихла. - Мы готовились к бою не для того, чтобы сдаться. Пусть Зерги понюхают нашего пороху. Заберем их на тот свет как можно больше. Вы со мной?..

Осознав всю трагичность ситуации, солдаты вынуждены были согласиться. Они находились вдали от цивилизации на планете, покоренной неприятелем, где, если выйдешь за периметр, сразу умрешь. Лучше сражаться и быть поверженным в битве.

- По местам, - скомандовал Майкл. - Рой скоро высадится. Помните, не выходите за плацдарм. Держитесь до последнего патрона, искренне надейтесь на чудо. Не оставляйте в беде друг друга. Да прибудет с нами Сила.

Каждый медленно поплелся на свои позиции. В ожидании медленно проходили часы. Паника давила на солдатские умы, но они не теряли бдительности. Каждый думал о доме, о близких, которых уже не суждено увидеть. На базе царило уныние, в любой момент способное обратиться в ярость. Потом все поняли близость конца. Сначала это были Зерлинги, подрывавшиеся на минах вдалеке от периметра. Солдаты сидели в бункерах и наблюдали, как враг невидимыми руками ощупывал прочность обороны, чтобы потом раздавить ее одним мощным ударом. Потом показался край пелены, постепенно заслонившей весь горизонт. плацдарм был булавкой по сравнению с силами Зергов. Где-то далеко что-то огромное готовилось к нападению, и пот струился но гладко выбритым головам солдат при мыслях о предстоящем сражении. первая волна уже несется, попадает в сектор обстрела танков и лишь единицы достигают бункеров, и падают, сраженные шквальным огнем пехотинцев. Но за волной уже катит целая лавина, начинается кровавая мясорубка. Танки бомбят во всю, но не сдерживают натиск, и около бункеров образовывается целая река Зергов, постепенно превращающаяся в гору трупов. Реанимационные отряды SCV срываются с места и на всей скорости мчат к поврежденным объектам, чтобы залатать броню, сшить изрядно потрепавшиеся плиты. В бункерах не возможно находиться: так давит тяжесть отстрелянных гильз, а концам Зерогов не видно. Огнеметчики, насквозь провонявшиеся газом, уничтожили уже не одну сотню Зерлингов, о Они все прибивали.

Сверхразум не считался с потерями, он знал, что периметр скоро падет, и он сгонит людей со своей территории. мертвых пустит на корм, живых превратит в своих слуг, а Командный Центр заразит. Всех постигнет тяжелая участь. Пришло время мести…

Вот пал первый бункер, образовав брешь. Пехотинцев сразу же захлестнула волна Гидралисков, почуявших слабое место в обороне. Двое из Пехотинцев пали, изогнувшись в неестественных позах, последний раз улыбнувшись солнцу. Но на Байкерах, пришедших на выручку, приехали огнеметчики, и под взрывами гранат сумели отвоевать столь важный кусок земли. SCV возвели новый бункер, к нему подкатили два танка, и оборона возобновилась. Зерги стали атаковать яростнее. стали подлетать первые Муталиски, тут же таявшие под огнем Ракетных Башень. Бежали окруженные Зерлингами Ультралиски, кроша все на своем пути огромными бивнями. Казалось, никакая сила их не остановит. танки хрустели как конфеты, взрываясь от их ударов, бункера лопались, словно мыльные пузыри, а Ультралискам конца не было. Уже SCV не успевали ремонтировать и возводить новые укрепления для восстановления обороны. Майкл разъезжал на сверхбыстром Байке по базе, наблюдая за ходом битвы. Его присутствие на участке поднимало моральный дух солдат. Он понимал, что долго людям не продержаться. не было другого выхода, как сократить плацдарм. Нужно в кратчайший срок отстраивать новую сбалансированную оборону. Майкл с трудом растолковал SCV, где нужно строить бункера. Увидев Ультралисков, он приказал строить перед бункерами любые другие здания, чтобы загородить тем самым проходы.

- Поднимите Бараки и ведите их на Зергов, а потом сделайте так, чтобы они попадали. - Командовал Майкл.

Нужно было объехать периметр, предупредить солдат о его сокращении. Майкл оседлал Байк и помчался, по пути обстреливая Гидралисков. Его новая винтовка без труда превращала их в фарш. Солдаты были о отчаянии - бункера уже почти полностью догорели. Весть о том, что сзади их ждут новенькие, существенно порадовала их. Под прикрытием Осадных Танков пехота короткими перебежками поменяла свое местоположение. Дальше под обстрелом бункеров Танки отошли за здания. Оба этих маневра не прошли без потерь. Несколько десятков человек были разодраны в клочья Зерлингами, а четыре Осадных Танка разнесло так, что взрывом оторвало бивни Ультралиску. Зерги с яростью накинулись на опустевшие бункера и Турели, оставшиеся без присмотра. Люди с облегчением вздыхали, находясь в безопасности, видя, как быстро уничтожается их недавнее прикрытие. Им удалось удачно отбить несколько массивных атак, и думалось, что битва заканчивается.

Тут появились они, Стражники. Сначала было не понятно, почему таяла броня бункеров. Но заметив падающие сверху кислотные бомбы, люди сразу как-то поникли. Ракетные вышки не доставали врага на таком расстоянии. Несколько смельчаков, высунувшихся из бункера, были моментально сметены волной Зергов. Люди могли только наблюдать, как смерть протягивает им костлявую руку. Они по привычке продолжали обстреливать Зергов, но уже не так рьяно.

***

Майкл с Брайном теперь сидели вместе в одном из четырех оставшихся бункеров. Здание было тяжело повреждено, внутри завалено боеприпасами, а чад стоял такой, что хоть падай. Вокруг бункера валялись изувеченные тела Зергов, счет которых давно потерял всякие границы. Но это не останавливало их сородичей. только что под натиском Гидралисков пал последний Танк. Люди были обречены. Брайн стоял у выреза и спокойно наблюдал в бинокль за происходящим. Отряд Зерлингов бежит в атаку. "Все, это конец, - пронеслось у него в голове. - прощай, Родина, я послужил тебе на славу."

Над горизонтом показались неясные очертания больших фигур. "Надзиратели, - подумал Брайн, - а им какого черта здесь нужно?" Внезапно Зерги отступили, в какой-нибудь сотне ярдов от бункеров и с воплями и гиканьем кинулись со всей ног к Надзирателям. Авиация тоже меняла курс.

- Майкл, посмотри что происходит, - Взволнованно проревел Брайн, отдавая бинокль Майклу. - они отступают, причем так поспешно. Да их тут целые полчища, кажется Рой нисколько не пострадал, но что их остановило от нашего полного уничтожения?

Майкл спокойно взял бинокль. Его уже ничем не удивить. Он готов к смерти. Не веря словам Брайна, он молча уставился на Рой, и где-то минуту стоял неподвижно. Зерги возвращались на Чар. Раненный Сверхразум продолжал функционировать.

- Радуйтесь, мы спасены. Но кажется проживем в этой войне не долго без нашего славного Флота.