Мар-Сара… Куда ни глянь - руина, выгоревшая земля, смешанная с изувеченными телами Зергов и Людей. Мерзкий, трупный запах Крипа пробивался сквозь мощные воздухоочистители. Крип переработал все, не оставив камня на камне от терранского центра Кенгор. Зерги потрудились основательно в организации обороны. Десанту было оказано отчаянное сопротивление, но ценой собственных жизней ребята обеспечили относительные условия для высадки ударной группы. Завязалась кровавая битва.

С фанатичной преданностью волны зерлингов рысью бежали на огнеметчиков, умирая от безжалостных потоков пламени. Но смерть своих собратьев не останавливала остальных. Иногда особенно резвый зерлинг успевал подобраться к человеку вплотную. Тогда он с бешенным воплем вонзал свои клешни глубоко в грудь, но тут же падал, сраженный метким выстрелом какого-то пехотинца. Бесшумно и метко метали иглы гидралиски. Не один землянин катался по Крипу, корчась в агонии от полученной порции яда. Обе стороны несли огромные потери. За полтора часа битвы от отряда в восемьсот человек осталось не больше пятидесяти, а Зерги все прибывали и прибывали. Оставшиеся в живых пехотинцы сомкнули ряды и, прикрывая друг друга осколочными гранатами, огнеметами и короткими очередями, сумели захватить плацдарм примерно в квадратную мину. Это позволило высадить тяжелую артиллерию, а также свежих пехотинцев, и под их зорким обстрелом соорудить Командный Центр. Новенькие SCV укрепили периметр бункерами и ракетными вышками. Набившаяся в них пехота, почувствовав себя в относительной безопасности, принялась с еще большей жестокостью обстреливать врага, опустошая обойму за обоймой. Огнеметчики завершали окончательную очистку плацдарма от Крипа, раненных и не успевших окопаться Зергов. Как только это было выполнено. они заняли свои места в бункерах. Далее из новоприбывшего транспорта с ревом и гиканьем выехали байкеры и разнеслись по долине расставлять паучьи мины. Одновременно с ними к бункерам подкатили танки и перешли в режим осады. Только после этого на посадочную полосу в сопровождении восьми Призраков приземлился маленький челнок, по виду которого можно было сразу сказать, приехало командование. Не спеша опустился трап и на землю сошел полковник Хаммер. Властным, но безразличным взглядам оценив ситуацию, он вяло произнес: - Молодцы, солдаты. Чистая работенка. Скоро прибудет авиация. Тогда Зергам придется несладко, ведь мы перейдем в наступление.

Полковник еще немного задержался на поле бывшей брани. При виде такого обилия трупов его стошнило на стоявшего рядом капитана. Не спеша вытерев лицо об батистовый платок, полковник так же медленно направился в Командный Центр. Больше никто из солдат его не видел. Согласно слухам, плодившимся на фронте как вши, той же ночью полковник Хаммер улетел почтовым рейсом на Геллиор, где, дав на лапу тамошнему генералу круглую сумму кредитов, обеспечил себе местечко в Канцелярии на время операции на Мар-Саре.

Майкл высадился вместе с другими парнями, когда исход сражения был предрешен. Чтобы подразмять затекшие от перелета мышцы и вернуть им былую сноровку, он взял со склада винтовку, достаточное количество патронов, несколько разрывных гранат и вышел на передовую. Там молодые солдаты уже во всю развлекались, добивая раненных Зергов. Майкл присоединился к ним, собственноручно пристрелил нескольких, отметив про себя, что стреляет очень не дурно. Ему было очень интересно узнать, отчего Зерги прекратили атаку, дав тем самым Людям обжиться на недавно захваченной территории. Вечером он подумает об этом, а пока следует приглядеться к ребятам, выбрав более смышленых в свой отряд. Майкл не знал, для чего создается секретная группа, поэтому не мог определить, какими качествами должен обладать его будущий подопечный. Он просто хотел состевить общее мнение о силах на Мар-Саре. - Не найдется огоньку, трудяга, - окликнул он рослого паренька с длинным шрамом на лице. Майкл подумал, то этот парень подскажет ему, что здесь произошло.

- Точно не берусь утверждать, но Зерги не так глупы, как мы думаем. Вернее та мелюзга, что сновала здесь час назад, соображает не больше, чем дохлая кошка, но есть высшие Зерги, так называемые Надзиратели. Они то и управляют всей мелкой сранью, подчиняясь только Мозгу или Сверхразуму. Он у них что-то вроде нашего Директората, только гораздо умнее и расчетливей. Надзиратели читают наши мысли с той же легкостью, с которой ты копаешься в походной сумке. Я лично не раз ощущал на себе их холодные невидимые щупальца.

- А почему ты так уверен, что флот прибудет? Если бы это было правдой, он бы атаковал Мар-Сару вместе с нами. - Майклу начинала надоедать эта беседа. Человеку, распространявшемуся о секретных планах Директората, не долог путь до Трибунала. Нужно заканчивать разговор, пока он не зашел слишком далеко.

- Ты прав, как никогда. - Брайн погладил рукоятку своего огнемета. - Она - моя любимая подружка. Мы любим убивать Зергов, особенно, когда они беззащитны. Мы хотим прихлопнуть их как можно больше и очень не хотим, чтобы какой-нибудь засранец, прилетел сверху и сделал это за нас.

Майкл зашагал по направлению к огромному валуну, что виднелся на Востоке. Он планировал взобраться на камень как можно выше, чтобы составить приблизительную карту местности. Последний раз на Мар-Саре Майкл был всего год назад, когда проходил переподготовку, но, выйдя из транспорта сегодня, он подумал, что попал в заброшенный Богом уголок Вселенной, такова велика была разрушительная сила Крипа. Спустя полчаса Майкл осматривал валун. Со всех сторон он был гладкий, но в одном месте имел выступы, по которым можно было взобраться на вершину, что Майкл не применил сделать. - Какого черта Директорату понадобилась эта пустыня? - Не удержался Майкл при виде абсолютно безжизненной поверхности. Когда-то здесь был Крип, но он перелился подальше от Землян. - Неужто верхушка заинтересовалась историческими ценностями, ведь Мар-Сара - одна из наших первых Колоний. И… Договорить Майкл не успел. Он увидел у подножия валуна готовящегося к прыжку Гидралиска. С верху эта двухметровая тварь казалась такой безобидной… Майкл помедлил с очередью. Что может сделать винтовка с такого расстояния тяжело бронированному панцирю этой твари?

"Хорошая Гидра, славненькая, - ласково сказал он, снимая гранаты с пояса. - Иди к папочке." Четкими отработанными движениями он метнул одну за другой гранаты и поспешил распластаться на камне. Прозвучали два мощных взрыва, после которых валун стал крениться. Майкл решил спуститься, пока его не придавило.

"Надеюсь, что ему конец", - бормотал он вперемешку с проклятиями, срывающимися с уст, когда дрожащая от страха нога не находила под собой опоры.

" Эй, Гидра, где ты? "- Майкл хотел найти врага, прежде чем случится наоборот. Тут из-за спины раздалось громкое рычание, и Майкл понял, что он опоздал. Чтобы отвлечь внимание твари, он пальнул пару раз в воздух, а затем быстро побежал в укрытие из образовавшихся при взрыве валуна осколков. Он почти полностью скрылся за камнем от града игл, но одна все-таки попала ему в лодыжку. Моментально нога стала синей, вены вздулись и были готовы вот-вот лопнуть. Если в течении двадцати минут не принять противоядие, он труп. Майкл решил контратаковать - что толку сидеть и ждать собственной смерти. Он перезарядил винтовку и вышел из-за укрытия. Не дожидаясь пока Гидралиск снова выстрелит, Майкл расстрелял всю обойму, по возможности целясь в голову. Результат превзошел все ожидания: Гидра стала слепой, как филин. Корчась от боли, он старался закидать иглами своего обидчика, но преуспел лишь в сто процентном попадании в валун. Истощив весь запас своих игл, Гидралиск завыл. Отлично зная, что на вой сбегутся сотни таких тварей, Майкл поспешил разрядить еще несколько обойм, пока не стало совсем тихо. Покончив с Гидралиском, Майкл занялся собой. Осмотрев рану, он понял, что жить осталось минут пятнадцать, не больше. Если учесть, что путь от базы сюда занял полчаса, шансы выжить были равны нулю. Оставалось только ждать смерти…

***

Брайн стрелял по Зерлингам до тех пор, пока не кончились патроны. Тогда он побежал к складу, чтобы взять еще, но там на дверях красовался огромный замок. "Сволочи, из-за таких как вы сотни Зергов успеют сбежать на свободу," - кричал Брайн, пытаясь разогнуть дужку замка огнеметом. Дверь не раскрылась, тогда он, выбившийся из сил, побежал на периметр, оставив взламывание замка другим нуждающимся в патронах. По пути Брайну попался почти мертвый Зерлинг, и , чтобы сбить злость за отсутствие дежурного на складе, он со всего размаху заехал ботинком ему в скулу. Зверек тихо взвизгнул и испустил дух. Зато ботинок на ноге распоролся по шву, а на пальце выскочила здоровая шишка. "Чтоб я еще хоть раз коснулся этих уродцев," - сказал Брайн, почесывая ушибленное место. Дохромав кое-как до ребят, он попытался одолжить у друзей хоть полбаллона с газом. Естественно, никто ничего не дал, каждый хотел укокошить как можно больше Зергов. Тогда Брайн попытался использовать огнемет в качестве дубинки. Размножив черепа нескольким Зерлингам, он заметил, что не получает от этого никакого удовольствия. "А ну вас к черту, пойду лучше высплюсь," - Брайн поплелся к Казармам. Около складов с провизией, остановившись справить нужду, он уловил легкий запах чада. Любопытство взяло верх, Брайн направился вдоль контейнеров, чтобы узнать причину. Чем ближе он приближался к цели, тем душнее становилось, мало того, Брайну показалось, что он заметил мерцание пламени. Из-за запаха, перешедшего в вонь, он был вынужден вставить в нос воздушные фильтры. Дальше Брайн продвигался с еще большей осторожностью, заподозрив неладное. Внимательно осмотрев поверхность одного склада, он заметил на стенке движение. Приглядевшись, он пришел к выводу, что это Споры Зергов. Именно они излучали этот зловонный запах. Брайн задумался. Он попытался вспомнить, что доносил сквозь пелену сна до уставших мозгов на каждом занятии инструктор из Академии. Сосредоточился. Здание было построено на территории, очищенной от Крипа. Значит, Споры были занесены Зергами после захвата плацдарма. Это не мог быть какой-нибудь Гидралиск или Зерлинг, они слишком глупы, чтобы обогнуть Осадные Танки. Это был Зерг более высокого уровня. Но как он прополз мимо Ракетных Турелей? Его бы обязательно заметили. Тут Брайн все понял. Не обращая внимания на ноющую ногу, он изо всех сил побежал в Командный Центр.

***

- Стимуляторы, я спасен. - Прокричал Майкл, снимая шинель и подворачивая рукав рубашки. - Бррррр…, хорошо, черт возьми. Один маленький укольчик, и все будет в порядке. Но ведь я точно помню, что в пачке были одни сигареты. О черт, ведь я давал прикурить этому сержанту, О'Коннору. Ну, говнюк. Он мне спас жизнь. Как только смогу, отблагодарю его, обязательно.

Когда стимулятор начал действовать, Майкл с невероятной скоростью понесся по пустыне в сторону базы. Хорошо, что по пути обошлось без происшествий. Подбежав к периметру, он назвал пароль. Молодые солдаты уставились на него с изумлением:

- А вы не зараженный? - наверное, они еще не прошли первое боевое крещение и никогда не видели Зергов.

- Нет, вы же сами прекрасно знаете, что у зараженных четыре ноги, а на голове растет пальма. - Майкл вешал лапшу этим недотепам, стараясь думать не про свое сходство с Зергами, а про жизнь, которая могла скоро оставить его. - А где тут, ребята, санитарка?

Майкл облокотился на любезно предоставленное ему плечо и неуверенно заковылял. Он шагал в полузабытьи. По пути подняв голову и увидев свое отражение на кабине чистенького грузовика, Майкл убедил себя, что уже не выживет. Наконец они достигли цели. Аккуратное двухэтажное здание с красным крестом на двери. На стене большими буквами выведено "Стационар". У входа стояли красавицы медсестры и мирно беседовали. Заметив приближающихся, они сразу же прекратили балачку, стали серьезными и насупленными. Майкла еле доволокли до операционки. Медсестры сразу же поставили диагноз и сделали профилактику:

- Еще б немного, солдатик, и был бы ты не жилец. Как раз вовремя тебя приволокли. Но не надейся на скорое выздоровление. Раньше, чем через две недели отсюда не выйдешь.

страницы: 1 [2] 3